Annette et le Criminel

À ce moment elle entrait dans l’église, et toutes ces pensées s’enfuirent comme une vapeur légère devant le soleil : elle renonça à Charles pour toujours, et elle prononça ces mots à voix basse, en s’agenouillant : « Ô mon Dieu ! c’est donc à vous que je me dédie !… et ce cœur sera tout entier brûlant pour vous, à jamais, dans cette parcelle de temps que nous appelons la vie, comme pendant votre règne dont les instants seront des siècles de siècles !… »

Elle releva lentement sa tête, secoua les boucles de ses cheveux qui retombèrent sur son cou d’albâtre ; une espèce de tranquillité rentra dans son âme, elle ouvrit son livre et tomba sur ces mots : « Ce sera ton époux de gloire. Hic erit sponsus gloriae. »

Frappée de la singulière coïncidence de ces paroles qui retentissaient dans son cœur comme prononcées par un ange qui se serait assis à ses côtés, elle releva ses yeux humides de pleurs, et, contre un pilier composé de cinq petites colonnes assemblées, elle vit dans l’obscurité la tête énorme et les cheveux bouclés de l’étranger de la voiture : Annette tressaillit, et son cœur fut frappé d’un tel coup, qu’on ne peut comparer son effet qu’à ce malaise qui fait tourner le cœur avant l’instant où la défaillance sera complète.

Cette apparition était-elle un effet de son imagination ou une réalité ? elle n’osa pas relever la tête pour s’en assurer ; et tenant son livre en tremblant elle lisait involontairement : « Ce sera ton époux de gloire. » Ses idées superstitieuses vinrent l’assaillir, et elle fut frappée de la pensée que le livre parlait un langage divin qui déchirait le voile de l’avenir : il y a des idées importunes qui, malgré de palpables absurdités, viennent au cerveau sans que la raison la plus sévère puisse les chasser ; c’est comme le rêve de l’esprit pur. Annette trembla si fort que sa cousine s’aperçut de son agitation à celle de son livre.