L’œuvre et cette édition
Pour entrer dans le livre
Le comte de Fontaine désespère de marier sa troisième et dernière fille, Émilie. La jeune femme est aussi belle qu’orgueilleuse ; aussi intelligente que mordante ; aussi bien née qu’elle est pleine de vanité. Elle est surtout bourrée de principes, entichée de noblesse et prétend n’épouser qu’un homme qui sera un jour pair de France.
Un soir d’été, Émilie de Fontaine se rend avec sa famille au bal de Sceaux. Elle y rencontre celui qui pourrait bien être son prince charmant.
« L’amour est la poésie des sens. »p. 52
Dans l’histoire de l’œuvre
Le récit porte à sa fin la mention « Paris, décembre 1829 » (p. 93). Un fragment paraît le 4 janvier 1830 dans Le Cabinet de lecture avant l’édition complète chez Mame et Delaunay-Vallée. Balzac remanie substantiellement le texte en 1835 pour mieux l’insérer dans son cycle romanesque.
Ce qui distingue cette édition
Cette édition intégrale accompagne la satire d’un monde aristocratique partagé entre le prestige du nom et la réalité économique. La présentation et les notes éclairent les codes du mariage, les hiérarchies sociales et l’ironie avec laquelle Balzac transforme le choix d’Émilie en expérience du désenchantement.
