L’œuvre et cette édition
Pour entrer dans le livre
Le jeune Victurnien d’Esgrignon est l’enfant chéri du Cabinet des Antiques d’Alençon, le salon de la haute aristocratie de la ville. Alors que les ultras et les libéraux mènent une lutte politique sans merci, Victurnien est envoyé à Paris pour y terminer son éducation. Il y fait la rencontre de la belle et dangereuse Diane de Maufrigneuse.
Le Cabinet des Antiques peut être considéré comme la suite de La Vieille Fille : cette scène de la vie de province est la deuxième histoire des Rivalités.
« Aux mêmes conditions que le roi tient l’État de France. »p. 13
Dans l’histoire de l’œuvre
Le début du roman paraît sous le titre Le Cabinet des Antiques dans La Chronique de Paris le 6 mars 1836, avant que la publication ne soit interrompue. La suite est donnée dans Le Constitutionnel, du 22 septembre au 8 octobre 1838, sous le titre Les Rivalités en province ; Balzac réunit et remanie ensuite l’ensemble pour l’édition en volume publiée chez Souverain en 1839.
Ce qui distingue cette édition
Le texte intégral, présenté et annoté, replace la chute de Victurnien dans le diptyque des Rivalités et éclaire l’affrontement entre le prestige du nom et la puissance nouvelle de l’argent. Les notes accompagnent les références historiques et les liens avec les autres récits de La Comédie humaine.
